Модальные глаголы Can, Could, Be able to

Can обозначает физическое умение, большую степень вероятности, или может стоять в начале просьб.

Мы уже не раз говорили о модальных глаголах, их возможностях и правилах употребления. В рамках нашего разговора мы также упоминали, что модальные глаголы не изменяются по временам (некоторые из них). Но мы сделали оговорку, что не все модальные глаголы настолько «консервативны». К исключениям, например, относится глагол can.

У него есть форма прошедшего времени – could. Но кроме прошедшего времени ведь есть и будущее, и разновидности настоящего, прошедшего и будущего! Как быть, если ну очень нужно одновременно подчеркнуть временной промежуток и употребить при этом значение «мочь, уметь»? Есть очень хорошее выражение - be able to do. Оно обозначает «быть физически способным что-то делать». Так как в этом выражении все операции проводятся с глаголом be, который свободно изменяется по временам, то этой фразой можно заменить can в любом времени:

• I will be able to do the task tomorrow.
• I won’t be able to do this task tomorrow.
• Will you be able to do this task tomorrow? - Yes, I will./ No, I won’t. 

На этом моменте нужно оговориться: в Past Simple конструкции с could и be able to имеют различные оттенки значений: be able to используется для обозначения конкретного умения, единичного случая. В русском языке это выражение перевелось бы как «смог». Yesterday I was able to lift 50 kilos.

Could же, наоборот, используется для обозначения общих умений в прошлом: Fifteen years ago she could swim very well.

Тем не менее, could тоже можно употребить в прошедшем времени для конкретного действия: We couldn’t catch a taxi yesterday.

Каким бы простым по сравнению с остальными модальными глаголами can не казался, у него есть ряд дополнительных значений, которые могут встать на пути успешного изучения этого глагола.

1. Сan перед глаголом может обозначать (если в контексте это явно выражено) большую вероятность чего-либо:
   The keys are missing. They can be under the table.

   Could обозначает меньшую вероятность:
   The keys are missing. They could be under the table.

   А если вероятность относится к действию в прошлом, то это действия ставится после can/ could в Present Perfect:

   They keys are missing. Ann can have taken them.
   The keys are missing. Ann could have taken them.

2. Также can/ could ставятся в начале просьб (Can/ Could I have a coffee?), разрешений (Can/ Could I open the window?)

   При этом нужно всегда помнить, что could - более вежливая форма can.

3. В разговорной речи с глаголами ощущения  (hear, see, smell, taste, feel) can обозначает не физическое умение, а то, что вы слышите, видите, чувствуете на вкус и запах в данный момент. Можно, кончено, обойтись и без can: сказать I am hearing, I am seeing, I am smelling т.д. Но носителям привычнее слышать варианты с can.

   She could hear the baby crying.

   I can see somebody in the courtyard.

   I can smell something burning.

   Ann could taste mushrooms in the soup.

   I could feel somebody touch me by the shoulder.